Una carta formal es un medio de comunicación escrito que se envía a una persona ajena o a un destinatario que puede ser una autoridad, institución u organización. Las cartas formales se utilizan para informar sobre una situación, realizar una petición, hacer una denuncia, solicitar información o un servicio, entre otros propósitos. El tema a tratar puede corresponder al ámbito escolar, laboral o comunitario.

Al escribir una carta formal se debe dejar muy claro su propósito, por ejemplo, si se trata de una solicitud, brindar información o hacer una denuncia.

Debido al tipo de destinatario y a los propósitos, estas cartas se escriben con un lenguaje formal, aun cuando el destinatario sea alguien conocido, por ejemplo, si un trabajador es amigo de su jefe y quiere renunciar a su trabajo, debe comunicárselo mediante una carta formal.